Эта история рассказывает о могущественной сицилийской мафиозной семье Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. Действие разворачивается в послевоенные годы, с 1945 по 1955. В центре повествования — глава семьи, Дон Вито Корлеоне, который устраивает пышную свадьбу для своей дочери. Именно в этот момент из армии возвращается его младший сын Майкл, героически проявивший себя на войне.
Майкл, гордость семьи, сознательно дистанцируется от её криминальных дел. Однако времена меняются, и старые правила, которых придерживается Дон Корлеоне, уже не работают. Появляются новые игроки, жаждущие передела власти. Эта борьба приводит к трагическим последствиям — на жизнь дона совершается дерзкое покушение.